Prema procjenama Svjetske zdravstvene organizacije, broj oboljelih od KOPB-a diljem svijeta procjenjuje se na 210 milijuna. Čimbenici rizika koji povećavaju šansu osobe da razviju KOPB uključuju:
Pušenje
Pušenje je najveći faktor rizika za KOPB. Osim katrana, nikotina i ugljičnog monoksida, duhanski dim sadrži više od 250 drugih otrovnih kemikalija. Tijekom vremena, udisanje tih štetnih tvari može uzrokovati oštećenje dišnih putova koji se tijekom vremena napreduju i dovode do iritacije pluća, upale i gubitka elastičnosti. To također može oštetiti zaštitu pluća i sustav filtra.
Duhoviti dim
To se može definirati kao udisanje dima koje puše pušač ili dim od dima koji potječe od kraja cigarete, cigare ili cijevi koja gori. Duhoviti dim može vam izložiti iste štetne kemikalije, toksine i kancerogene kao sami pušači. Prema generalnom kirurgu, sekundarni dim uzrokuje preranu smrt i bolesti kod djece i odraslih koji ne puše. Ne postoji razina nepoželjnog razmišljanja pušenja; jedina zaštita je tražiti 100 posto postavki bez dima: ulazak u drugu sobu, otvaranje prozora ili uključivanje klima uređaja ne eliminiraju rizik.
Zagađivači zraka
Izloženost onečišćujućih tvari u zraku koji se oslobađaju iz motornih vozila i tvornica ili sekundarnih onečišćujućih tvari kao što je ozonski omotač na površini (glavna komponenta smoga) pokazali su se u brojnim istraživanjima za pogoršanje bolesti dišnih putova kao što je KOPB. Radna izloženost minskoeksplodnoj prašini, silicijevom dioksidu i nizu drugih štetnih radnih agensa može pogoršati KOPB, kao i onečišćujuće tvari u kućanstvu kao što su prašina, boja, kuhanje i insekticidi.
Genetika
Neki rijetki genetski nedostaci mogu učiniti ljude osjetljivima na KOPB. Jedno rijetko naslijeđeno enzimsko stanje koje se zove nedostatak alfa-1 antitripsina može uzrokovati KOPB. Ovo stanje stvara neravnotežu proteina što može rezultirati oštećenjem pluća. Ako ljudi s tim stanjem puše, KOPB može napredovati mnogo brže.
