Gotovo svi liječnici (97%) namjerno propisuju liječenje svojim pacijentima koji ih, najvjerojatnije, neće izliječiti, već će ih samo smiriti: male doze lijekova, vitamina, dodataka prehrani ili nepotrebnog pregleda. Ove informacije dobivene su kao rezultat ankete koju su proveli istraživači s dva britanska sveučilišta: Oxford i Southampton.
Koristeći Internet, istraživači su pitali liječnike jesu li ikada koristili placebo, poput pilula sa šećerom, drugačijeg liječenja ili nepotrebnog pregleda, uključujući krvne pretrage i rentgenske zrake. Primljeno je 783 odgovora. Gotovo svi liječnici (97%) prijavili su korištenje placeba barem jednom.
Oko 77% liječnika priznalo je da pribjegava placebu svaki tjedan, a više od 80% njih reklo je da je njihova upotreba u nekim slučajevima potpuno etična. Svi ispitivani liječnici objasnili su da to rade kako bi uvjerili pacijenta ili zato što su pacijenti inzistirali na liječenju.
Terapija placebom mogla bi također uključivati, prema liječnicima, nepotrebnu fizioterapiju, tablete od metvice protiv grlobolje i antibiotike za akutne respiratorne virusne infekcije i gripu, iako nisu djelotvorni protiv virusa.
Prethodna studija pokazala je da u Americi oko polovine liječnika redovito propisuje ovaj tretman svojim pacijentima a da im to ne kažu. Isto se primjenjuje u drugim zemljama, uključujući Kanadu, Dansku, Švicarsku i Njemačku.
