Prije nekoliko godina radio sam u odjelu za obradu teksta u velikoj korporaciji, jednom kritičnom odjelu, koji je suvremenim računalima bio nebitan. Microsoft Office je značio da bi gotovo bilo tko u tvrtki mogao obavljati posao. Moji voditelji odjela morali su pohađati nastavu kako bi naučili kako koristiti miša, ali bila je dugogodišnji zaposlenik vrlo blizu umirovljenju, tako da nije htjela da netko primijeti koliko je nepotrebno naš odjel.
Svakog dana, moj brat i ja bi čekali povremeno pismo da bismo ispravili ili izvješće formatirali, obično uzaludno. I dok smo čekali, nije nam bilo dopušteno čitati knjige ili pregledavati internet, jer je netko mogao prohodati i vidjeti da smo bili u stanju mirovanja. Na računalu nam je dopušteno raditi samo tekstualne stvari. Na glavi odjela nisam se brinula što, sve dok nije slučajni prolaznik mogao vidjeti da nismo bili naporni na poslu.
Možda bih trebao iskoristiti vrijeme za rješavanje misterija svemira, kao što je Einstein radio u patentnom uredu. No, umjesto toga, okrenuo sam se svojoj životnoj strasti za igranje.
Čak i krajem 90-ih, nije bilo mnogo dostupnih igara koje su bile dovoljno zabavne da bi me dobile kroz osmosatni radni dan, nisu imale nikakve grafike i bile su u mogućnosti prolaziti kroz vatrozid tvrtke. Ali ubrzo sam otkrio igru koja odgovara svim potrebnim kriterijima. Bila je to MUD (Multi-User Dimension) - online, tekstualna, multiplayer igra uloga, koju je stekla sveučilište u Paderbornu u Njemačkoj.
Uvijek sam volio video igre, počevši od gospođe Pac-Man i ostalih arkadnih klasika i jednostavnih igara dostupnih na mom prvom Vic 20. No, niti jedna igra nikada ne bi utjecala na moj život na način na koji se pridružio tom MUD-u.
Dok sam se prijavio svaki dan, morao sam znati ne samo igru, već i druge igrače. Počela sam stvarati prijateljstva koja su izašla izvan igre. Uskoro sam razmjenjivala telefonske brojeve, pažljive pakete i dugačke razgovore koji su bili manje od savjeta u igri i više o životu, svemiru i svemu što je IRL.
Najveća avantura
Tijekom vremena, jedna me određena osoba postala draga za mene. Upravo je bio izvan veze i tako sam bio. Proveli smo mnogo vremena razgovarajući o tome što nam je ljubav značila i kako bi odnosi trebali funkcionirati. Bili smo dobri prijatelji - vrlo dobri prijatelji, možda s potencijalom za više. Ali bio je ozbiljan problem: živio je 4.210 milja daleko, u zemlji u kojoj nisam mogla govoriti.
MUD je konačno došao na sastanak, a ja sam letio preko oceana da bude tamo. Osobno sam upoznao svog dobrog prijatelja i zaljubili se.
Za razliku od mnogih mojih poznanika, nikada nisam željela napustiti svoj dom u Marylandu. Nisam imao želju da se preselim u veliki grad ili otvorenu zemlju. Bio sam sretan gdje sam bio. Ali kad nađete nekoga čije mišljenje o igrama i ljubavi tako savršeno odgovara vašem, to je glupo pustiti tu osobu da ide. 10 mjeseci kasnije preselio sam se u Njemačku.
Prebacivanje u novu zemlju čudno je i čudno iskustvo, ali i teško - pogotovo kada vam nedostaju jezične vještine. Osjećala se izoliranjem kako bi se borila za komunikaciju licem u lice, i ponižavajući se da se spotaknu kroz rečenicu kad se ne možete sjetiti svih riječi. Ali ako postoji jedna stvar koja može olakšati prijelaz, to je igranje.
Igre kao most između kultura
Igre su bile moj životni remen u tim prvim mjesecima. Igrao sam igrama na karticama u pubovima, igrama na ploči na zabavama, igrama na LAN-u s velikom grupom entuzijastičnih prijatelja igara svaki petak navečer i video igara sa svojim mužem kod kuće. Čak i kad su moje rečenice bile gužve, moji prijatelji nisu imali poteškoća s razumijevanjem dobro postavljenog snajperskog snajpera u Counterstrikeu ili pomno izrađenoj strategiji u Carcassonneu.
Ne znam hoću li ga zaglaviti u Njemačkoj bez igara kao univerzalni jezik među mojim prijateljima. Ali ovdje sam već 17 godina. Moj muž i ja smo sretno oženjeni i još uvijek igramo toliko igara kao i uvijek.
Naš 5-godišnji sin počinje pokazivati svoju ljubav prema igranju. Iako je njegova omiljena igra još uvijek skriva i traži, a vrijeme zaslona je odgovorno ograničeno, on vam može reći što se sve Pokemon Go čudovište razvija i veselo će proći duge šetnje u svojoj potrazi za "uhvatiti ih sve". Već je počela čitati, ali naučio je prepoznati korisne riječi u videoigrama koje igra i prakticira fine motoričke vještine s igrama na ploči za djecu.
Tako često, mediji izvještavaju samo o negativnostima o igranju. Video igre su optužene da su korijen ovisnosti, zanemarivanje veze, hiperaktivnost u djece, pa čak i strahote poput pucanja na Columbine. No, umjereno, igre mogu biti alati za učenje, opuštanje i stvaranje prijatelja.
Gaming je nit koja povezuje moju obitelj i prijatelje zajedno. To mi je pružilo način komuniciranja kad mi izgovorena riječ nije uspjela. Moja ljubav prema igrama bila je dovoljno moćna da bi stvorila veze kroz mnoge milje i prebacila oceane.
Pretvorili su moj najnevjerojatniji posao u svoju najveću avanturu, zaljubivši se i kretati se u inozemstvo. I okupili su nevjerojatnu grupu prijatelja koja su trajala desetljećima.
Tajna pravoj ljubavi?
Nismo ni sami. Danas sve više i više ljudi pronalaze veze i grade odnose kroz igru. Iako se video igranje obično smatra muškim razgledavanjem, istraživanja pokazuju da je gotovo jednako broj žena redovnih igrača, možda čak i više od muškaraca. Proučavanje 2015. godine koje je proveo Pew Research Center pokazalo je da više žena nego muškaraca posjeduje igraće konzole. S toliko mnogo ljudi oba spola igraju, ima dosta prilika za romantičnost za iskra.
Za razliku od ljudi koji se susreću preko web stranica za upoznavanje, ljudi koji igraju zajedno znaju da imaju zajedničke interese odmah iza šišmiša.A ti igrači imaju priliku s vremenom upoznati jedno drugo, odlučujući jesu li dobri meč bez pritiska i potencijalne neugodnosti datiranja.
Bazen mogućih kandidata za ljubav je također velik. Dok dojmljivi dating site može imati samo milijun aktivnih članova, jedan MMORPG poput World of Warcrafta nadmašio je 10 milijuna pretplatnika 2014. godine.
Dakle, ako ste umorni od traženja ljubavi na svim krivim mjestima, možda bi odgovor mogao biti u igrama koje već igrate. Za mene i mnoge druge, ljubav za igranje bila je ključ za istinsku ljubav.
Sandra Grauschopf je profesionalni freelancer s više od desetljeća iskustva u planiranju i stvaranju zanimljivih članaka. Ona je također strastveni čitatelj, majka, strastveni igrač i ona ima ubojicu s Frizbi.
