Znanstvenici su počeli istraživati i razvijati genske specifične tretmane za liječenje i liječenje naprednog raka prostate. Do nedavno su rak prostate otkriveni u naprednim stadijima najčešće liječeni radikalnom operacijom prostatectomije radi uklanjanja sve prostatne žlijezde i nekih okolnih tkiva. Radijacija i kemoterapija ponekad su korišteni zajedno s operacijom, a ponekad i kao prva linija liječenja. Hormonska terapija, koja zaustavlja proizvodnju testosterona, također se često koristi kod pacijenata koji se bave zračenjem i kemoterapijom. (Testosteron hrani tumor i ubrzava rast i razvoj.)
No, u usporedbi s nekim drugim tretmanima, poput onih za karcinom dojke, tretmani za rak prostate ostavili su mnogo da budu željeni. Genska terapija je već neko vrijeme, s velikim uspjehom, u liječenju drugih vrsta raka. Sada se liječenje raka prostate hvata.
Genetski potpis tumora
Tumori imaju svoje gene, vlastitu mapu kako funkcioniraju, vlastitu DNK. Ove genetske karte određuju hoće li rak biti agresivan, koliko će to biti osjetljivo na liječenje i ako se tumor vjerojatno vraća. Istraživači nazivaju tim biomarkerima "Profili metiliranja DNA", a što više razumiju o profilima svakog čovjeka, to bolje mogu liječiti.
Koristeći ove profile DNK, liječnici mogu stvoriti tretmane osmišljene za liječenje specifične genetske karte tumora svake osobe. Ako muškarac profil raka pokazuje da će biti vrlo agresivan, liječnici se mogu vratiti s jednako agresivnim planom liječenja. Ako profili upućuju na to da će rak biti vrlo sporo rastući, liječnici mogu predložiti pacijentu da ne učini ništa i čeka da vidi kako napreduje rak.
Na dijagnostici i ranom otkrivanju stvari, DNA profili mogu također pomoći liječnicima dijagnosticirati rak prostate rano. DNA profili mogu biti u stanju odrediti hoće li muškarac dobiti rak prostate, koliko će to biti loše i kada ima smisla započeti liječenje.
Uloga androgena
U muškaraca, testosteron (vrsta hormona androgena) pomaže rastu i razvoju, potiče seksualni nagon i promiče mentalno zdravlje. No, testosteron također može biti loš za tijelo - posebno kada pomaže stanicama raka da rastu i dijele.
Tumori mogu biti osjetljivi na hormone u tijelu. Ovi hormoni mogu stimulirati rast tumorskih stanica. Većina tumora raka prostate je osjetljiva na testosteron, baš kao što su mnogi karcinomi dojke i maternice osjetljivi na hormon estrogena.
Liječnici su neko vrijeme poznavali da usporavanje ili blokiranje produkcije testosterona može pomoći u usporavanju rasta raka prostate. Međutim, posljednjih godina istraživanja pokazuju da usporavanje produkcije testosterona možda nije dovoljno. Neki tumori nastave razvijati unatoč niskim razinama testosterona i hormonske terapije. Neki tumori jednostavno nadmudriti tretman. Oni su u stanju razviti nove receptore; postaju osjetljiviji pa je svaki postojeći testosteron snažniji; i u nekim slučajevima, tumori počinju proizvoditi vlastiti testosteron.
Gene specifične terapije istražuju načine za borbu protiv morfinga tumora. Ovi novi načini istraživanja istražuju kako tumori rastu i prilagođavaju se nižim razinama hormona. Kada se razumiju mehanizmi koji stoje iza tih promjena, liječnici mogu biti u mogućnosti spriječiti da ti tumori nadmašuju tretman.
Cjepivo protiv genima
U 2010. godini, američka Uprava za hranu i lijekove (FDA) odobrila je Prostor, prvo cjepivo protiv raka. Cjepivo je prilagođeno svakom pacijentu, koristeći svoje gene i namijenjeno muškarcima s naprednim stadijem raka prostate.
Cjepivo je bilo uspješno u nekoliko pokusa, i pokazalo se da produljuje život pacijenta. Međutim, dodao je u prosjeku samo četiri mjeseca - zbog čega mnogi liječnici nisu bili sigurni je li tretman vrijedan troškova. Cjepivo košta 93.000 dolara, a to ne uključuje troškove liječnika, bolnica i laboratorija. Mnoga privatna osiguravajuća društva pokrivaju trošak, kao i Medicare. Dok se cjepivo nije pokazalo da zapravo smanjuje tumor, FDA ga je odlučila odobriti zbog preživljavanja.
