Melanom počinje u melanocitima, stanice koje proizvode melanin, koje daju koži boju. U zdravom procesu razvoja kožnih stanica, starije stanice odumiru, na površini kože, a zamjenjuju ih nove, zdrave stanice. Melanom počinje kada nešto pođe krivo u procesu, uzrokujući da oštećeni melanociti rastu izvan kontrole, tvoreći kanceroznu masu.
Prema Mayo Clinic, "oko 70 posto raka [melanoma] proizlazi iz normalno pojavljujuće kože, a preostalih 30 posto proizlazi iz postojećeg krtica".
Iako još uvijek nije jasno što točno šteti DNA u stanicama kože, stručnjaci upućuju na brojne čimbenike. Vodeći doprinos oštećenim stanicama i razvoju melanoma dugo se smatra prekomjernom izloženosti ultraljubičastom (UV) zračenju sunca i umjetnih izvora, kao što su štavljenje i svjetiljke. Dok UV zračenje još uvijek predstavlja ozbiljan rizik, samo UV svjetlo - više se ne smatra da pridonosi razvoju melanoma. Kako ističe Mayo Clinic, "UV svjetlo ne uzrokuje sve melanome, osobito one koji se javljaju na mjestima na tijelu koje ne dobivaju izlaganje sunčevoj svjetlosti", što upućuje na kombinaciju čimbenika u razvoju melanoma.
Drugi uzroci melanoma mogu uključivati:
- genetika
- okolina
- dob
