Složeni ples ljudskog života sastoji se od brojnih ritmova, toliko različitih po prirodi i trajanju da se čini da je njihovo preklapanje potpuni kaos. Ipak, ti različiti ciklusi upravljaju ljudskim postojanjem od trenutka prvog otkuca djetetova srca do neizbježnog fizičkog izumiranja na kraju života. Neki od tih ritmova zajednički su svim ljudima.
Primjerice, buđenje i zaspavanje, očito povezano s promjenom dana i noći. Ali postoje i drugi, manje eksplicitni ciklusi, koji, po svemu sudeći, imaju svoj raspored.
Neki od njih su svojstveni cijeloj obitelji, drugi su čisto individualni. Osim toga, statistička analiza popisnih podataka otkriva neočekivane činjenice - ritmovi koji se razlikuju kod različitih naroda ili ovisno o mjestu u kojem žive.
Biolozi su otkrili hormonalne fluktuacije: pravilan priliv i odliv hormona u ljudskom tijelu. I medicinska istraživanja to pokazuju poremećaj tih ritmova može šokirati čitavo ljudsko tijelo, narušavaju fizičko i mentalno zdravlje.
Za otkrivanje ovih ciklusa nije potrebno potpuno razumjeti njihovu prirodu. Iako su postali privremeni ritmovi života predmet proučavanja nove znanosti o kronobiologiji, znanstvenici su još daleko od objašnjenja složenih interakcija ljudskog tijela i vremena.
Probudivši se u prije mraku, čovjek posegne za budilicom trenutak prije svog poziva. Ugasivši alarm, na trenutak može sumnjati da li mu stvarno treba mehanički alat, jer njegov unutarnji sat tako dobro funkcionira.
Ovaj dnevni, dvadeset i četveročasovni, kronometr poznat je svima koji su prisiljeni pridržavati se rasporeda, ali nema ručnog sata.
Dugo se smatrao čisto spekulativnim fenomenom. No nedavne studije su to pokazale biološki satovi su zapravo psihološki. Očito, ugrađeni kronometar nastaje zbog takozvanih suprahazmalnih jezgara.
Ovo je skupina neurona koja se nalazi iznad prostora ispunjenog tekućinom u srednjoj liniji mozga. Znanstvenici su to naučili iz pokusa na štakorima provedenim 1972. godine oštećenje supraksazmalnog jezgra može dovesti do poremećaja njihovih dnevnih ritmova pitka voda i fizička aktivnost. Početkom 80-ih godina prošlog stoljeća slične pojave zabilježene su kod mačaka, vjeverica i majmuna.
Daljnji eksperimenti pokazali su to transplantacija suprahijazmalnog jezgre jednog zamorca u mozak druge prisiljava ga na prelazak na ritam života darovatelja.
Unatoč nedostatku takvih eksperimentalnih podataka o ljudima, istraživači sugeriraju da su humane suprahazmalne jezgre, slične jezgrama sisavaca, iste.
Oni mogu regulirati dnevne cikluse kao što su buđenje i zaspavanje, koordinacija rada srca i pulsa, oslobađanje enzima i hormona, - uključujući one koji proizvode pinealnu žlijezdu, - koji zauzvrat kontroliraju funkcije mnogih organa tijela.
Vjerojatno suprahijazmalne jezgre nisu jedini unutarnji satovi ljudskog tijela, ali oni su vjerojatno najvažniji i najmanji.
Ovaj vrlo sofisticirani biološki metronom nalazi se u grupi moždanih stanica manjih od zrna pijeska.
